礼服の大袖の下に着用した袖の小さい衣服で、近年の和服の基となっています。
古くは、公家・武家の装束の下着として用いられていた白小袖です。庶民の衣服は手なしや筒袖から袂に丸みのある白小袖となり、早くから表着として用いたため、色小袖・模様小袖と庶民の方から小袖が発達していきました。桃山時代には、公家・武家の白小袖が、発展した庶民の小袖と一体になり、小袖と帯姿が完成されました。
江戸時代には、役者や遊女から流行が生まれ、小袖が衣服の中心となります。明治以降、洋服に対して和服と呼ばれるようになり、大正時代には、文部省発行の教科書から長着という言葉ができました。
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