インドやペルシャ・ジャワ（インドネシア）などから輸入された文様染めの木綿布です。更紗とは日本で呼ばれる名称で、世界的にはジャワ更紗の「バティック」、イギリス更紗の「チンツ」が更紗の世界的共通語となっています。
江戸中期以降、この更紗文様をもとにして更紗が作られるようになり、境更紗・長崎更紗・天草更紗など「和更紗」と呼ばれて広く親しまれるようになりました。大正末期には、それまで木綿に染められていたものから絹物にも染められるようになり、昭和になって着物地にも用いられるようになったといわれています。
型紙を用いるものと手描きのものがあり、防染には糊ではなく蝋が用いられます。溶かした蝋を容器に入れ、細い管から蝋を垂らして模様を描きます。
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