経糸に撚りのない生糸、緯糸に強い撚りのかかった「強撚糸（きょうねんし）」の右撚りのものと左撚りのものを交互に用いて平織りで織り上げ、布の表面にしぼを表した織物です。
製織してから石鹸液で煮沸し、水洗いをして糊をとります。このときに緯糸の撚りが元に戻る力が働き、右撚りの糸は左側へ戻ろうとし、左撚りの糸は右側へ戻ろうとします。この力によって布の鏡面にしぼが現れます。
交互に入れる撚り糸の本数でしぼの大きさが決まり、「一越縮緬」「鬼しぼ縮緬」「綸子縮緬」などの種類があります。通常は白生地で織った後に染める「後染め」で、留袖・振袖・訪問着・色無地・小紋と、さまざまな格の着物に用いられ、着尺のほか羽尺・帯地・半衿・帯揚げなど広く利用されています。
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